在18世纪中叶，许多生理学家利用工具来检查声带，这些工具后来一直在更新，最终在麻醉学界扮演了重要角色。1743年，法国助产士M. Leveret用弯曲的压舌板去除了一位患者的后鼻孔息肉。1807年，德国Bozzini医师发明了含有照明和视野双金属通道的窥镜，当初的照明利用的是日光和烛光。1854年，西班牙的声乐教育家Manuel García采用两面镜子反射太阳光，成为有记载第一个在窥见人类声门的专家。1878年麦克尤恩（Mcewen）爵士通过盲探技术完成了气管内插管。

历史性的时刻到了，1895年，德国医师Alfred Kirsteing在柏林通过改装的食道镜，实施了世界第一例的直接喉镜手术，他把这个设备称之为autoscope。他后来整合了电光学系统，并用活检钳推开会厌看见了声门。费城的耳鼻喉科医师Chevalier Jackson医师在1913年改进了外置光源，并整合了喉镜柄，即现代直接喉镜的雏形，可以预留空间以便气管导管的置入。同年纽约的麻醉科医师Henry Janeway发明了以电池为电源的喉镜，并改进了弧形镜片，至此适用于麻醉插管的喉镜蓬勃发展起来。不论是1914年宾州法尼亚的Robert Miller医师的直柄喉镜片（图1）还是1946年Robert Macintosh的弯柄喉镜片（图2），都成为之后几十年的主流气道工具。

既然困难气道是摆在麻醉医生面前永恒的话题，对于新型气道工具的探索就不会停滞。传统直接喉镜虽然已经使用80余年，但其设计仍然不能满足临床的多样化需求，当遇到特殊病例仍是对麻醉医师的重大挑战，如龅牙、牙齿松动、舌体肥厚、下颌发育不良等情况，直接喉镜置管的成功率就会大为降低，另外还有导致气道的损伤的可能。直接喉镜暴露视野时，喉镜片作用于舌根部的力量可高达5.4kg。在最近的一二十年里，各种类型的视频喉镜（类似喉镜片、插管类、通道类的可视技术）、喉罩、纤维支气管镜、食道气道联合管等不断涌现。以视频喉镜（图3）为例，将人的视野前移到喉镜片前端，利用光纤和微摄像远离，克服了光需要直线传导的局限性，极大地提高了置管成功率，其上提力量仅为0.5~1.4kg，具有开放视野和减少损伤两个优点。视频喉镜的普遍使用使临床上困难插管失败的比例大大下降。

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